Voici une définition typique, et trop modeste, de l’osmolalité : C’est une mesure qui « indique la concentration de toutes les particules en solution dans les liquides corporels »1. Ce qui se cache derrière cette description aride, c’est que l’osmolalité est un outil puissant : elle fournit des informations cruciales pour établir des diagnostics précis et des plans de traitement adaptés pour les patients atteints de troubles impliquant des déséquilibres hydriques et électrolytiques. En fait, la mesure de l’osmolalité par osmométrie à dépression au point de congélation est essentielle pour obtenir un aperçu rapide et extrêmement précis, de la physiopathologie de troubles tels que l’hyponatrémie, l’acidose métabolique et différents types d’intoxication.
« L’une des raisons pour lesquelles l’osmolalité est si puissante, c’est qu’elle ne recherche pas un analyte spécifique. On effectue une mesure de la concentration globale, qui fournit énormément d’informations sur ce qui se passe dans l’organisme du patient. »
Julie MacKenzie, Directrice générale du portefeuille de produits cliniques chez Advanced Instruments
Osmolalité : un test de grande valeur à faible coût
L’intoxication aiguë par l’alcool ou d’autres substances, fréquemment observée dans les services d’urgence, constitue une charge importante pour les services hospitaliers23. L’acidose métabolique4 et les troubles électrolytiques5 tels que l’hypo- et l’hypernatrémie sont également courants en médecine d’urgence et en soins intensifs. Ces deux états peuvent avoir des dizaines de causes possibles. Par conséquent, il serait très coûteux et long de tester chaque analyte pour vérifier toutes les possibilités.
Dans ce genre de cas, le médecin doit pouvoir recourir à un ou deux tests rapides et précis pour réduire les diagnostics potentiels à une courte liste, surtout lorsque la vie du patient est en jeu. La mesure de l’osmolalité est l’un de ces tests de grande valeur, car elle peut servir dans de nombreux diagnostics, tels que :
- Hyponatrémie et troubles électrolytiques similaires
- Ingestion d’alcool et de toxines
- Acidose métabolique
- Suivi des traitements médicamenteux ayant une activité osmotique
Par exemple, chez les patients atteints d’hyponatrémie (trouble potentiellement mortel, le plus courant des déséquilibres électrolytiques constatés en clinique, affectant jusqu’à 30 % des patients hospitalisés6), l’osmolalité sérique et urique est une mesure essentielle pour comprendre la physiopathologie sous-jacente. Selon que l’osmolalité est faible, normale ou élevée, les causes de l’hyponatrémie sont variables ; il est absolument essentiel de déterminer les processus pathologiques sous-jacents pour assurer un traitement approprié. En effet, selon la cause de l’hyponatrémie, le traitement sera radicalement différent (réanimation liquidienne ou au contraire restriction liquidienne).
« Lorsque je traite un patient atteint d’hyponatrémie, j’ai en tête 100 diagnostics potentiels différents », explique Neville R. Dossabhoy, MD, néphrologue consultant à Shreveport, en Louisiane, États-Unis. « L’analyse de l’osmolalité me permet de ramener ce nombre à moins d’une douzaine. C’est un excellent outil pour un premier filtrage diagnostique, qui permet de réaliser d’importantes économies et de poser des diagnostics plus rapides et plus précis. Il évite également au patient de passer des jours en soins intensifs, à attendre les résultats de plusieurs dizaines de tests. Un ou deux patients mal diagnostiqués peuvent coûter au système hospitalier autant que le prix de l’osmomètre. »
Au cours de la pandémie de COVID-19, la mesure de l’osmolalité est devenue encore plus critique, avec une accumulation d’indications dans la littérature démontrant l’importance de l’osmolalité comme outil de suivi et de prise en charge des patients COVID7. En effet, il peut arriver qu’un trouble électrolytique soit une indication qu’un patient est atteint de COVID, et l’hyponatrémie peut être le premier, voire le seul symptôme8. De plus, une hyponatrémie et une hyperglycémie préexistantes peuvent être fortement aggravées en cas d’infection au COVID-19. Dans ces cas, un diagnostic rapide et correct est essentiel pour décider du traitement le mieux adapté à chaque patient et ainsi améliorer la qualité des soins.
Tests en internes : des diagnostics plus rapides ont un effet profond sur les soins aux patients
Un paramètre crucial pour optimiser la qualité des soins apportés au patient est d’éviter les retards dans la réalisation des analyses. « Certains laboratoires hospitaliers envoient les échantillons des patients à des laboratoires externes pour la mesure de l’osmolalité parce qu’ils ont un petit volume d’échantillons à traiter », explique Julie MacKenzie. « Les résultats prendront entre quelques heures et plusieurs jours, selon le lieu où se trouve le laboratoire qui effectue les tests. Ce retard entraîne deux problèmes majeurs. Tout d’abord, le médecin – et surtout le patient – attendent ces résultats, indispensables pour commencer le traitement. Le deuxième problème est la stabilité des échantillons : l’expédition d’un échantillon peut compromettre son intégrité. Par exemple, une évaporation risque de mettre en péril l’exactitude des résultats. » La mesure de l’osmolalité effectuée en interne permet de surmonter ces deux problèmes, en fournissant des résultats rapides et précis pour une meilleure prise en charge des patients.
De plus, pendant que les médecins attendent les résultats de l’osmolalité, d’autres analyses et traitements peuvent être retardés, ce qui peut compromettre l’issue des soins pour le patient. En effet, le patient risque de ne pas recevoir à temps le meilleur traitement, avec des conséquences néfastes, notamment en cas d’affections potentiellement fatales nécessitant des soins immédiats. En outre, un diagnostic inexact dû à une évaluation prématurée de l’état d’un patient peut entraîner des séjours plus longs, d’où des surcoûts des pertes de temps pour toute l’organisation.
Toutes ces conséquences négatives peuvent être largement évitées en équipant le laboratoire d’un osmomètre fiable. « Disposer d’un osmomètre en interne est extrêmement important, tant pour les délais d’exécution des tests que pour la précision des résultats », note Mme MacKenzie. « La mesure de l’osmolalité en interne permet non seulement des économies de temps et d’argent, mais aussi et surtout, elle améliore la qualité des soins et le bien-être des patients. Parfois, les laboratoires n’ont pas d’osmomètre en interne parce que les médecins ne demandent pas ce test très souvent, mais les médecins ne demandent pas ce test souvent parce que les laboratoires n’ont pas d’osmomètre en interne. Il faut sortir de ce cercle vicieux. » Ainsi, le test d’osmolalité en « STAT » (test rapide) permettrait aux médecins de prescrire ce test chaque fois que nécessaire. Les résultats sont notamment :
- Accélérer le traitement des patients ;
- Limiter les problèmes de stabilité des échantillons de patients ;
- Permettre le suivi des patients dans le temps.
La mesure de l’osmolalité : vue d’ensemble de la situation
L’osmolalité n’est peut-être pas le seul concept qui soit sous-estimé en clinique. Le trou osmolaire, défini comme la différence entre l’osmolalité calculée et l’osmolalité mesurée, est plus important qu’il n’y paraît au premier abord. « Les clients me demandent souvent pourquoi ils devraient mesurer l’osmolalité alors qu’ils pourraient simplement la calculer, et que les valeurs sont généralement les mêmes », explique Mme MacKenzie. « Ils ont en partie raison, mais ce qu’ils oublient, c’est que l’on mesure l’osmolalité pour détecter un éventuel Trou osmolaire, car c’est l’information essentielle. Un trou osmolaire indique la présence d’une substance étrangère dans l’organisme du patient, ce que ne permettrait pas de détecter un simple calcul de l’osmolalité. »
En effet, les valeurs d’osmolalité calculées proviennent d’un analyseur automatisé détectant le sodium, le glucose et l’azote uréique sanguin (BUN) et ne tiennent pas compte de la présence de substances ayant un impact clinique et une action osmotique, telles que des toxines ou des médicaments importants. L’indicateur de la présence de telles substances est le trou osmolaire. Par conséquent, la mesure de l’osmolalité par un osmomètre en interne présente des atouts cruciaux en termes de rapidité et de précision du diagnostic, car elle fournit aux médecins toutes les informations nécessaires9.
> PDF-Téléchargement : L’importance de la mesure de l’osmolalité avec un osmomètre interne
Des flux de travail plus efficaces grâce à des résultats d’osmolalité rapides et précis
Être en mesure de fournir des résultats d’analyse de façon aussi rapide et précise que possible est un enjeu majeur, car les laboratoires cliniques font face à des restrictions budgétaires et à des pénuries de personnel toujours croissantes. Dans le même temps, la hausse des demandes de tests d’osmolalité met les laboratoires, petits et grands, sous forte pression pour effectuer plus de tests avec moins de ressources. « Notre objectif est d’aider les laboratoires cliniques en leur faisant gagner du temps et de la main-d’œuvre, et donc en améliorant l’efficacité du flux de travail », explique Mme MacKenzie. « C’est pourquoi les osmomètres Advanced Instruments allient une mesure précise et fiable de l’osmolalité à une grande facilité d’utilisation. Ces caractéristiques permettent une analyse sécurisée et efficace des échantillons de patients. »
De plus, les osmomètres multi-échantillons tels que le modèle OsmoPRO® permettent aux laboratoires de libérer des ressources afin que les techniciens puissent se concentrer sur d’autres tâches, tout en réduisant considérablement les délais d’exécution, qui passent d’une journée entière à quelques heures. « Nos fonctions de sécurité des données et la possibilité de connecter nos osmomètres au SIL réduisent le risque de confusion des échantillons et assurent une transmission sûre et directe des résultats des tests aux médecins, sans paperasse et donc sans risque de mauvaise communication », note Mme MacKenzie. En fait, toutes ces caractéristiques sont essentielles pour les laboratoires qui souhaitent produire de manière précise et rapide des résultats d’osmolalité pour de meilleurs soins aux patients.
